正常肝组织所含脂肪约占肝重的5％，若超过则称为脂肪肝。嗜酒者易患脂肪肝，每天饮酒量超过80～100g的人，持续饮酒10年后，酒精性脂肪肝的发生率上升5～25倍。酒精进入人体后主要经肝脏分解代谢。因酒精可使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，故饮酒越多，肝内脂肪酸便容易堆积，导致酒精性脂肪肝的发生。长期嗜酒者中年以后往往体态发胖，肥胖者也易患脂肪肝。
近些年来，中年人患肝病者日众，特别是患肝硬化的比率增高，这与大量饮酒有关。从生理学上说，喝酒的不是嘴而是肝!一般食物是在胃里消化，进入小肠后才逐渐被吸收。因酒中的酒精和葡萄糖是很容易被吸收的物质，大部分在胃中就被吸收了，只有很少部分进入肠道，当然也很快被吸收了。被吸收的酒先集中在称为门静脉的粗血管，然后被送入肝脏，在肝脏中形成含酒精很浓的血液。酒饮得多了，必然增加肝脏的负担，肝脏必须拼命工作才能把酒精分解，一旦分解不及或活动疲劳就会引起肝细胞障碍。当细胞中各种大小脂肪球形成，细胞就膨胀起来，变成脂肪肝，从而妨碍了肝中血液的流通。肝脏本来就衰弱的人，肝内脂肪堆积，再发展下去就会成为可怕的肝硬化。
