抗生素以前广泛成为抗菌素。因其要用范围广，不仅对细菌、霉菌等“菌”类致病微生物具有抑杀的作用，而且对衣原体、胶原体、螺旋体等其他致病微生物及恶性肿瘤细胞也有良好的抑杀作用，故而近年提倡将抗菌素改称为抗生素。抗生素系某些微生物生长繁殖过程中产生的一种物质，用于治疗的抗生素除由此直接提取的外，还有完全用人工合成及部分人工合成（称半合成抗生素）的，但它也有各种不良反应。
⑴过敏反应 青霉素、链霉素、先锋霉素可使人产生过敏反应，严重时可危及生命。抗生素引起的过敏反应常见的为药疹、皮炎和药热等。
⑵毒性反应 抗生素引起的常见毒性反应包括听觉神经损害、造血系统障碍、肾损害、肝损害及胃肠道反应。毒性反应的性质和程度，因药物种类及患者个体差异而有所不同。
⑶二重感染 老年人、婴幼儿、体弱者、腹部手术者及滥用抗生素者较易发生。二重感染一般较难控制，且具有很大的危险性。
⑷耐药性 大多数细菌对抗生素可产生耐药性。随着抗生素的广泛应用及不合理用药导致的抗生素滥用，致使耐药菌株日益增多，而影响疾病的治疗，甚至会因无敏感抗生素控制感染而产生严重后果。
⑸局部刺激 抗生素肌肉注射，多数可引起局部疼痛，静脉注射也可能引起血栓性静脉炎。由此可见，抗生素一定要合理使用，千万不可当着“万能药”随意乱用。
