半夏，又名三叶头草、老鹳根、地巴豆、鸦芋头，为天南星科多年生有毒草本。能化痰，止咳，止呕。关于半夏毒性，有个传说，很久前，赣南有个姓胡的樵夫，一日卖柴返回家中，饥饿难忍，捧起饭碗就狼吞虎咽地吃起来，谁知一碗饭尚未下肚，突然口吐白沫而死。樵夫之妻胡氏见状，放声大哭，邻居闻讯赶来。对樵夫的死因，议论纷纷，猜疑很多。地保说：“樵夫早上还在卖柴，怎么顷刻而死，分明是这个淫妇有了奸情，狠心投毒！”众人觉得有理，遂将胡氏扭送县衙。何知县见胡氏长得很漂亮，心想：“这女人有这般姿色，自然不甘作樵夫之妻，看来是通奸杀夫无疑。”于是一拍惊堂木，喝令招供，胡氏大喊冤枉。知县大怒，吩咐用刑，把胡氏打得死去活来，终于屈打成招，押入死囚牢中。案子呈到府里，王知府觉得疑点甚多。那胡氏既是通奸杀夫，奸夫是谁？又为何夫妻感情融洽？莫非另有原因，想到此，王知府决定重审此案。
经过他仔细审问，原来胡氏家境贪寒，那曰下饭的菜是13岁的女儿挖来的“野小蒜”。于是，王知府要小孩又重挖来一篮，却发现是种此野小蒜叶子稍宽，根茎略大的野草。接着，王知府叫胡氏烹调后让一个犯死罪的犯人吃下。那犯人很快就口吐白沫，满地乱滚，不一会也死掉了。至此，案情真相大白，胡氏无罪释放，为让人们吸取这一惨痛教训，王知府根据这种野草的生长季节，将它取为为“半夏”。后人发现它加入生姜炮制后，是一味功效显著的中药。半夏是天南星科药用植物，药用部位为快茎。于夏、秋两季茎叶茂盛时采挖，除去外皮及须根，晒干或烘干，即为生半夏，半夏味辛，性温，有毒。归脾、胃肺经。具有降逆止呕，温和中胃，燥湿化痰，消痞散结的功效。主治痰多咳喘，风痰眩晕，痰饮眩悸，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气症。并生用外治痈肿痰核。因其毒性较大，多炮制后使用，依炮制方法不同分法半夏，姜半夏，清半夏等。姜半夏多用于降逆止呕法半夏用于燥湿化痰。
半夏产地只有亚洲的中国和日本。有水生和陆生两种，即水半夏和旱半夏。前者药用价值强似后者。旱半夏为常用中药，饮用配方和中成药生产用较大，属较好的温寒化痰药，其他药很难替代。甘肃陇南市西和具的半夏品质最优，有中国“半夏”之分的美称。而湖北潜江市是我国旱半夏的主要产区。以个大、皮净、色白质坚实，粉性足者为佳。以个小，去皮不净、色黄白，粉性小者为次。半夏为中国植物图谱数据，库收录的有毒植物。全株有毒，其中块茎毒性较大，生食0.1～1.8g即可引起中毒。对口腔喉头，消化道黏膜均可引起强烈刺激；服少量可使口舌麻木，多量则烧痛肿胀、不能发声流涎、呕吐、全身麻木、呼吸延缓而不整痉挛呼吸困难最后麻痹而死。有因服生半夏多量而永久失音者。
实用附方：辰砂半夏丸（《卫生总微卷十四》）
药物组成：栝楼根（蜜炙）半两，天南星（汤洗）半两，半夏（汤洗7次）半两，干姜（炮）半两。
药物炮制：上为末，生姜自然汁为丸，如麻子大，朱砂为衣。
功能主治：寒痰咳嗽。
用法用量：每服10丸，生姜汤送下，不拘时候。
